En 1935, Claude Lévi-Strauss accepte un poste de professeur de sociologie à São Paulo au Brésil. Durant cette année et celle qui suit, il effectue plusieurs missions ethnographiques au cours desquelles il fixe en image les lieux qu’il arpente et les personnes qu’il rencontre. En voici quelques-unes réalisées chez les Bororo et les Kaduveo d’Amazonie, entre novembre 1935 et mars 1936. Il s’agit dans chaque cas de tirages sur papier baryté. Ces images (210 tirages), sont en partie publiées dans l’ouvrage Tristes tropiques.
La collection de photographies réalisées par Claude Lévi-Strauss est conservée au musée du quai Branly et provient des ensembles déposés par leur auteur au musée de l’Homme au retour de ses missions.